■ はじめに

「うちの子、小さいけどこのままで大丈夫？」「周りに比べて身長が低いのでは？」
「将来身長は伸びるのかな？」
保育園や幼稚園でお子さんを見たときに、こういった悩みや想いになることがありますでしょうか。私自身、息子が周りに比べて身長が低く常に悩んできました。

身長は遺伝だけで決まらず、特に 誕生〜幼児期（0〜6歳） の環境が将来の身長に大きく影響します。
この時期は “成長の土台をつくるゴールデンタイム” と呼ばれます［1］。

通常、幼児期は頭の中は子育てでいっぱいで、将来の身長にまで意識がなかなか向きませんが、実は身長を伸ばすには非常な重要な時期になります。

以下では、身長のために乳幼児期に気をつけたいポイント を整理しました。

私自身、もっとやれることがあったのではと後悔する内容もあります。

身長のために早くから取り組むことは非常に重要ですので、ぜひ参考にしていただければと思います。

1. 乳幼児期（出生〜2歳）は、将来の身長を決める最重要期間

人は出生直後から約1年で身長が大きく伸び、その後も幼児期にかけて著しく成長します。たとえば国際的な小児医学の解説では、生後1年で出生時の約150％、5歳で出生時の約200％の身長になるとあります。
このように幼少期（胎児期〜2歳）は「成人身長を左右する栄養の最重要期間」であると複数の研究で示されています［1］。

幼少期の栄養・病気・衛生環境が、遺伝とは別に成人身長を形作る最大の要因とされています［2］。
また幼少期（胎児期〜2歳）は、将来の身長だけでなく、身体・免疫・内臓の基盤が形成されるフェーズになります。栄養や健康状態、生活環境が将来に影響しやすい「成長の土台」の期間です。

つまり、幼少期は「成長のピークとは違うが、成長の“ベース”を築く時期」になります。
この幼少期に適切な栄養・環境がないと、後からどんなに努力しても取り戻しにくい可能性があります。

2. “ネット栄養”が身長のカギになる

成長には「ネット栄養（Net Nutrition）」が重要であるとされ、これは
摂取した栄養 −（病気・感染・ストレス・不衛生環境による消耗）
で決まるとされています［2］。

幼児期は免疫機能が未成熟で、風邪・感染症・下痢などの症状が出るとエネルギーを消耗してしまいます。
もし風邪などの症状を繰り返すと、“成長にまわせる栄養” が減ってしまうという指摘があります。
国際的な成育研究でも、栄養だけでなく衛生や医療アクセスなどを含めた“環境全体”が身長に関係する、という論文があります。

つまり、幼児期に体調不良や感染症が多い、ストレスが高い環境では「食べていても背が伸びにくい」と説明されています［3］。

ネット栄養とは、
“成長にまわせる実質的なエネルギー”
のこと。

たとえ毎日よく食べていても、頻繁に病気になれば背を伸ばすエネルギーがそちらに使われてしまいます。
だから、単に「食べる量」ではなく、「病気を避ける」「健康な体を保つ」ことも同時に大切で — それが“ネット栄養を増やす”方法です。

このことから、親としては衛生的な生活環境の維持、手洗いうがいの徹底や、仮に体調不良の症状が出た場合は病院での診察といった行動が重要となります。

3. 出生体重・出生環境は思春期以降の身長に影響する

日本では、出生時の体重や出生体格を含めて、長期的な成長の指標とする研究があります［4］。
たとえば、出生体重が高い子どもほど、思春期以降の身長が高くなるという追跡研究があります。
出生体重1kg増加および出生身長1cm増加が、それぞれ1.14～4.25cmおよび0.18～0.90cmの身長増加と関連していることを示した報告もあります [8]。

出生体重は「胎児期の栄養状態」を反映します。
つまり妊娠期からすでに“身長の土台づくり”が始まっています。

生まれてきたときの“初期条件”が安定しているほど、その後の成長の伸びしろが大きくなりやすいことになります。
逆に、出生体重が低かった場合は、幼児期以降の栄養・環境管理をより丁寧に行う必要があります。

4. 乳幼児〜幼児期（0〜4歳）の身長Zスコアは最終身長を予測する

身長Zスコアとは

「(実際の身長 − その年齢・性別の平均身長) ÷ 標準偏差」 で計算されます。

Zスコアが 0 なら平均、+1 なら平均より約1標準偏差高い、−1 なら平均より約1標準偏差低い、という具合です。

たとえば、ある7歳の男の子の身長Zスコアが −2 なら、同じ年齢・性別の子どもの集団の中で「かなり低め（下位約2〜3%付近）」ということを意味します。

ラテンアメリカの出生〜26歳までの追跡研究では、0〜4歳の身長Zスコアが高い子どもは、成人後も身長が高い傾向 があると報告されています［5］。

逆にいうと、0〜4歳での成長停滞（低身長）は“後から完全に取り戻すのが難しい”ということになります。

日本では、乳幼児〜小児の身長・体重の「標準成長曲線（0〜18歳など）」が整備されており、個々の子どものデータを年齢ごとにプロットして比較できます。

この成長曲線に沿って順調に育っている子どもは、将来の身長も標準に近くなることが多い、という報告があります。

逆に幼児期に大きく下振れした場合、それを“取り戻すのは難しい”ことが指摘されます。

幼児期の成長を定期的にチェックすることで、将来「成長が遅れやすい子」かどうか、早めに気づきやすくなります。
また、家での栄養・生活習慣の改善が、長期的な身長の伸びにつながる可能性が高まります。

私自身、息子の成長をチェックすることで、早めに気づくことが出来ましたので、定期的な身長のチェックはぜひ実施してください。

5. たんぱく質など“栄養の質”が最終身長に大きく影響する

国際比較研究では、
身長が高い国ほど「良質なたんぱく質」を多く摂っている と報告されています［6］。

身長に影響するのは「カロリー量」よりも「栄養の質（特に動物性タンパク質）」であると指摘されています［6］。

幼児期の栄養は、

肉・魚・卵
乳製品（カルシウム・タンパク質）
豆類
などの“質”が重要。
加工食品中心の食生活は背を伸ばす土台になりません。

成長は「ただのカロリー消費」ではなく、“骨を作る”“成長ホルモンが働く” ための材料が必要になります。
その材料が足りなければ、身長は伸びにくくなります。

幼児期から安定して良質な栄養を与えることで、骨や筋肉、ホルモンの正常な発育を支えることができます。

6. 衛生環境・医療アクセス・ストレスは成長を左右する

高い身長を持つ国では、
衛生状況の改善や医療へのアクセスが向上したことが主因 とされます［7］。
幼児期の感染症や慢性的ストレスは、成長ホルモンの働きを阻害し、
ネット栄養を大きく消耗させる とされています［2］。

幼児期は免疫が未熟です。
病気＝“成長のエネルギーを奪ってしまう”と考えるべきです。

子どもの成長は「栄養だけ」ではなく、健康・環境・安心感という複数要素の積み重ねが重要になります。
清潔・安定・医療・生活リズムなど、家庭で整えられることは意外と多く、これが長い目で見た身長の伸びに効いてきます。

栄養だけでなく、子供の体調管理が非常に重要になります。

まとめ：親として、何を実践すべきか？

以下の5つが“成長の土台づくり”のポイントです。

1. 幼児期はとにかく「質の良い栄養」を

特に動物性たんぱく質・乳製品・魚を意識。

2. 不必要に病気をさせない環境づくり

手洗い、睡眠、ストレスを減らす環境は“背を伸ばす投資”。衛生環境を常に意識し、体調を崩さないようにしましょう。

3. 幼児期の成長曲線をこまめに確認

0〜4歳のZスコアは将来の身長に直結。日本だと標準成長曲線で確認します。

4. 妊娠期〜乳児期を大切に

胎児期からすでに“身長のスタート地点”が決まる。もし、出生体重が低い場合は栄養や環境を整え、常に身長のチェックをしましょう。

5. 「食べている＝伸びる」ではない

加工食品やジャンクフード中心はNG。
おやつは喜んでくれるからとあげ過ぎには注意です。
“ネット栄養（実質的に成長に使える栄養）”を増やすことが重要。

📚 参考文献（ナンバリング対応）

［1］ UNICEF. Early Childhood Development and Nutrition.
（幼児期の栄養が成人身長に与える影響）
https://www.unicef.org/

［2］ Perkins JM et al. Adult height, nutrition, and population health.
（ネット栄養の概念と身長との関係）
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4892290/

［3］ Black RE et al. Maternal and child undernutrition and overweight in low-income and middle-income countries.
（幼児期の疾病・衛生環境が成長に与える影響）
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23746772/

［4］ Sorensen HT et al. Birth weight and adult height: the Copenhagen study.
https://www.researchgate.net/publication/13090896_Birth_Weight_and_Length_as_Predictors_for_Adult_Height

［5］ Victora CG et al. Association between early life growth and adult height.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24094134/

［6］ Millward DJ. Nutrition, protein, and height.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23107551/

［7］ Deaton A. Height, health, and development.
（衛生・医療アクセスと身長の国際比較）
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4873540/

［8］ Aline Jelenkovic et al. Associations between birth size and later height from infancy to adulthood.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29656171/