はじめに
「最近の韓国の若者は背が高い」という話をよく聞きます。
実際のデータでも、韓国の10〜20代は日本より平均身長が高い という結果が複数の研究で示されています［1］。
現時点での韓国人の20代の平均身長は男性で約174cm、女性で約160cmです。
一方、日本人の20代の平均身長は男性で約171cm、女性で158cmです。
日韓の平均身長差は2〜４cmで今やスタイルでは韓国人の方が西欧に近づいていると言われています。
韓国はもともと日本人と身長はほぼ同じでしたが、日本の平均身長がほぼ横ばいで推移していたのに対して韓国人は約7cmも平均身長を上昇させてきました。
では、なぜ日本より急速に身長が伸びたのか？
遺伝だけでは説明できない理由を、信頼できる研究や論文を元に整理していきます。
1. 韓国の“身長の伸び”はどのように発生したのか
■ 1-1. 1960〜1980年代は日韓でほぼ同じ身長だった
過去の統計では、日本と韓国の子どもの身長はほぼ同じでした［2］。
■ 1-2. 2000年代以降、韓国の若年層が日本を上回る
ある大規模レビューでは、
1965〜2010年の45年間で、韓国の子どもの身長は日本より“伸び幅が大きい”
と結論付けられています［1］。
この身長差は、遺伝子が一世代で劇的に変わるほどの期間ではありません。
つまり、環境が変わった結果として身長が伸びた と考えられています。
2. 栄養環境の改善が身長に直結した
■ 2-1. 乳製品・肉類・野菜の摂取増
韓国では1990年代〜2000年代に、
- 肉類
- 乳製品
- 野菜・果物
などの摂取量が大きく増加したと報告されています［2］。
特に、
動物性たんぱく質×カルシウム
の増加は身長と最も関連が強い栄養要素と言われています［3］。
■ 2-2. 衛生・医療の改善
経済成長とともに、感染症・寄生虫など成長を妨げる要因が減り、
成長のポテンシャルを十分に発揮できる環境が整ったという報告もあります［4］。
■ 2-3. 韓国の体型は“西欧型”に近づいている
長期データでは、「韓国の若者は足が長く、プロポーションが欧米に近づいている」
という変化が観察されており、これは栄養環境の変化と関係があるとされています［5］。
3. 論文データのまとめ
- 日本と韓国の身長差は 1960〜70年代にはほぼ差がなかった［2］
- 近年の韓国は 伸び幅が大きく、日本より高身長化［1］
- 栄養摂取（乳製品・肉・野菜）の増加が明確に関連［2］
- 成長阻害要因の減少（衛生・医療向上）が大きく影響［4］
- 体型変化も“欧米型化”しており、栄養変化が背景と考えられる［5］
4. 考察
論文データから考察を行うと韓国人の平均身長の増加は次のような説明ができます。
4-1. 身長差は「遺伝より環境要因」で説明できる
日韓の遺伝的背景は比較的近いとされますが、1960〜80年代は両国の平均身長に大きな差はありませんでした［2］。
しかし近年の韓国の高身長化は、
- 栄養摂取（特に乳製品・肉類）の増加［2］
- 医療・衛生環境の改善［4］
- 幼少期からの食習慣の変化［1］
といった 環境要因の改善が主要因 と研究で報告されています。
これは、“遺伝が同じでも、環境により身長が大きく変わりうる”という成長科学の考え方と一致します。
4-2. 韓国の高身長化は「複数の要素が同時に改善」した結果
どの研究でも共通しているのは、
「特定の栄養だけで身長が伸びた」のではなく
食事・医療・衛生・生活習慣が同時に改善したため、
世代全体の身長が上がった
という点です。
単一要因ではなく、
環境の総合的アップデート が韓国の高身長化を説明する最も合理的なモデルといえます。
まとめ
韓国の高身長化は、
食生活の改善・医療環境の向上・衛生状況の改善といった複数の環境要因が同時に強く働いた結果 といえます。
これは、身長が「遺伝80%」としばしば言われる一方で、
環境が“遺伝の持つ潜在能力”をどこまで引き出せるかを左右する
という成長科学の基本的な考え方と一致します。
一方で、残念ながら日本で今後同じような身長増加が起こるかどうかについては、現時点でそのようなエビデンスは存在しません。
しかし、韓国での事例を踏まえると環境を整えれば、日本も再び身長が伸びる余地は十分にあると考えられます。
特に、
・たんぱく質量
・乳製品の摂取
・睡眠
・運動
といった生活習慣を家庭で最適化することは、我々が実行可能な子どもの身長を最大化する最も現実的なアプローチとなるわけです。
［1］ Cole TJ, Mori H. Fifty years of child height and weight in Japan and South Korea.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5811819/
［2］ 森 宏. Why Koreans Became Taller Than Japanese?
https://www.senshu-u.ac.jp/~off1009/PDF/180310-nenpo52/hiroshi.pdf
［3］ 高身長と栄養要因に関するレビュー（乳製品・たんぱく質・IGF-1の関連）
https://www.jstage.jst.go.jp/article/seisankanri/25/2/25_110/_pdf
［4］ Height Growth of School Boys, Japan and South Korea in the Past Half Century
https://acmcasereport.org/wp-content/uploads/2023/08/ACMCR-v11-1978.pdf
［5］ KBS World “韓国の若者の体形変化に関する分析”
https://world.kbs.co.kr/service/contents_view.htm?board_seq=143069
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